Surrealista y pop, así es el universo LaChapelle

Mintiendo su edad consiguió trabajo en la mítica discoteca Studio 54. Cuenta la leyenda que mientras limpiaba las mesas de grandes celebridades y artistas, una noche encontró una caravana —supuestamente de Paloma Picasso— que vendió para comprar su primera cámara. Con la fotografía y el contrato que Warhol le ofreció para trabajar en Interview su situación empezó a mejorar. Pero en 1984 su novio desde hacía tres años murió de Sida. Además del dolor por la pérdida, no pudo evitar preocuparse por su propia salud. Sin embargo, las pruebas que erradicaron ese miedo le dieron un nuevo impulso a su carrera. “Esos resultados cambiaron mi vida”, dijo en 1996. “Después de ellos quería volver a reír y tomar un tipo distinto de foto”. Así empezó su época más alegre, sexy, provocativa y sin prejuicios. “Cambio hasta las caras con el ordenador. No hay límite. No hay razón para ello. Nada es, en realidad, puro. Todo lo que hacés en fotografía es artificio”. En Montevideo el artista tenía previsto una visita y dos charlas que suspendió por razones de salud.

No es casualidad que la muestra que se expone en Fundación Unión lleve por título Iluminación. Las series Land Scape y Gas Station dan la bienvenida y LaChapelle deja en evidencia una suerte de denuncia contra el progreso y el consumismo, al tiempo que convierte a la iluminación en un poderoso protagonista. “La luz representa los lujos y las comodidades que nos brinda la industria petrolera, lo cual no ayuda a olvidar las consecuencias de su desmedida explotación. Secuelas como el deterioro ambiental, el calentamiento global o las crisis financieras, muchas veces pasan desapercibidas al hacer uso de los beneficios que el recurso ofrece”, opina el curador, Abel González. Las imágenes que integran estas series fueron tomadas de maquetas hechas a mano y con artículos de reciclaje como latas, cartón, teléfonos y cientos de luces led.

Los visitantes de esta sala —ubicada en la Plaza Independencia—, extrañan los rostros conocidos que identifican la obra del artista y aceleran el paso. Una mezquita construida con caramelos y chupetines es una de las pocas piezas que provoca una pausa. Pero la estrella de esa muestra es Violación de África (2008). “En ella el artista crea un fondo vibrante, colorido, inspirado en la obra de Sandro Botticelli, Venus y Marte (1484), brindándonos una imagen de gran riqueza compositiva, que expone la clara evidencia de los abusos sufridos por el continente —niños soldados que aparecen eludiendo a las minas, y mientras avanza la explotación de diamantes, el Marte de Botticelli se inclina hacia atrás satisfecho, en compañía de una deidad negra representada por Naomi Campbell”, explica González.

Hace tiempo que LaChapelle dejó de ser solo fotógrafo. En la última década se diversificó como director de videos musicales —para Christina Aguilera, Amy Winehouse y Britney Spears—, obras de teatro —como The Red Piano de Elton John en el Cesars Palace— y películas documentales, cuyo punto más alto llegó con Rize, que retrata cómo los jóvenes de un conflictivo barrio de Los Ángeles crearon un baile vertiginoso y explosivo llamado krumping. En 2005 Rize pasó con éxito por los festivales de Sundance y Tribeca.

Un mix de varios de sus trabajos audiovisuales se puede ver en el subsuelo del CdF. “Me gustó más la parte de arriba. Esto ya no me llamó tanto la atención”, le dice una señora a su marido tras pasar las cortinas de terciopelo negro. Es que quizás esos bailes y sonidos no son tan diferentes a lo que suenan en el cercano Barrio Sur.